Part 3 – L’économie de la santé comme moteur de croissance :
En Afrique, la santé n’est plus uniquement un enjeu social : elle s’impose aujourd’hui comme un levier économique majeur. Loin de constituer une dépense contraignante, l’investissement dans les systèmes de santé génère des effets multiplicateurs comparables à ceux des infrastructures routières ou énergétiques, en stimulant la productivité, en consolidant la stabilité sociale et en renforçant l’attractivité des territoires pour les investisseurs étrangers.
Dans un contexte où le continent connaît une croissance démographique rapide, une urbanisation accélérée et une transition épidémiologique marquée par la montée des maladies chroniques, la capacité des pays africains à transformer la santé en moteur de développement est déterminante. Qu’il s’agisse de l’amélioration du capital humain à travers l’espérance de vie, du rôle des infrastructures sanitaires dans l’intégration économique ou encore du potentiel d’innovation lié à la recherche et développement (R&D) ainsi qu’aux essais cliniques, la santé apparaît comme un pilier stratégique de compétitivité et de résilience économique.
La santé : un investissement stratégique pour la croissance économique :
- Espérance de vie et productivité économique :
La santé constitue un investissement stratégique essentiel pour stimuler la croissance économique, en particulier en Afrique. De nombreuses études montrent une corrélation directe entre l’amélioration de l’état de santé des populations mesurée notamment par l’espérance de vie et la progression du PIB.
Comme l’a rappelé le Dr. Karim Bendhaou lors du US-Africa Business Summit, une meilleure santé publique peut accroître le PIB d’environ 4 % par an. Ce lien s’explique par des effets d’entraînement multiples : une main-d’œuvre plus productive, une réduction de l’absentéisme et un allongement de la durée de vie active. Une population en bonne santé contribue donc plus efficacement et plus durablement à l’économie, ce qui soutient la croissance globale. Cette dynamique se vérifie particulièrement en Afrique subsaharienne, où plusieurs recherches confirment que l’augmentation des dépenses publiques de santé a un impact positif et durable sur la croissance économique à travers l’amélioration de l’espérance de vie.
Suite à une analyse économétrique effectuée au Mali publiée par le Journal of Economics, cette relation a été clairement démontrée : une augmentation de 1 % des dépenses de santé entraîne une hausse de 1,67 % du PIB, en améliorant la productivité et réduisant l’absentéisme.
- Infrastructures de santé et croissance économique : un levier clé pour attirer les investissements étrangers en Afrique :
Investir dans les systèmes de santé stimule la croissance économique, à l’instar des infrastructures routières ou énergétiques. Des systèmes de santé solides augmentent la productivité et la longévité active des travailleurs tout en renforçant la stabilité sociale, facteur clé pour attirer les investissements étrangers.
Un exemple concret est le Nigeria, qui a augmenté son budget de santé à plus de 15 milliards de dollars en 2023, favorisant ainsi le développement d’infrastructures sanitaires modernes et la mise en place de régimes d’assurance maladie universels. Ces efforts permettent d’attirer des investissements étrangers dans le secteur de la santé et au-delà, renforçant l’économie nationale dans son ensemble. De même, l’Égypte a massivement investi dans la construction et la rénovation d’hôpitaux ainsi que dans des partenariats public-privé, ce qui a fait de ce pays un leader du tourisme médical dans la région Moyen-Orient-Afrique, générant plus de 12 milliards de dollars de revenus en 2022.
En 2025, le Maroc a investi environ 1,7 milliard de dirhams dans la modernisation de cinq centres hospitaliers universitaires stratégiques dans les grandes villes (Casablanca, Rabat, Fès, Marrakech, Oujda) et 6,4 milliards de dirhams pour la réhabilitation de 1 400 centres de santé de proximité, dont 949 ont déjà été mis en service. Ce programme contribue à renforcer l’accès équitable aux soins et génère des milliers d’emplois qualifiés dans des secteurs connexes comme le BTP, la logistique et la pharmacie. Par ailleurs, la télémédecine est en plein essor au Maroc, élargissant l’accès aux soins spécialisés dans les zones enclavées, tout en générant des économies structurelles estimées entre 3 et 4 milliards de dirhams par an.
Au niveau continental, la Banque Africaine de Développement confirme et appuie ces idées en estimant que combler le déficit en infrastructures pourrait augmenter la croissance du PIB d’environ 2 points de pourcentage chaque année. Cette estimation inclut les infrastructures sanitaires, essentielles pour améliorer la qualité de vie, renforcer l’environnement des affaires et favoriser la cohésion sociale.
La R&D et les essais cliniques, de nouveaux acteurs de l’économie mondiale de la santé:
- Attirer les investissements en R&D et essais cliniques :
Investir dans la R&D et les essais cliniques constitue une opportunité stratégique majeure pour l’Afrique. Selon un rapport de Fortune Business Insights, près de 250 milliards de dollars sont consacrés chaque année à la recherche pharmaceutique dans le monde, dont environ 70 % pour la conduite d’essais cliniques, un marché en forte expansion. Si l’Afrique n’en capte actuellement qu’environ 1%, cela représente déjà près de 2 milliards de dollars de retombées directes, auxquelles s’ajoutent des bénéfices immatériels considérables : transfert de compétences, renforcement des capacités académiques et développement d’expertises locales.
Pour maximiser cet impact, des initiatives continentales structurantes émergent, comme la Communauté des Essais Cliniques en Afrique (CTCAN), qui, grâce à des partenariats internationaux, facilite la coordination des recherches, définit les priorités locales et renforce les capacités techniques des laboratoires et centres de recherche. L’Afrique du Sud illustre bien ce potentiel : avec un taux d’effort en R&D de 21,7 %, son industrie pharmaceutique a participé à plus de 380 essais cliniques depuis 2016, mobilisant plus de 100 000 participants et générant de nombreux emplois qualifiés dans les sciences biomédicales.
Dans d’autres pays comme le Malawi, l’accent est mis sur la durabilité, à travers le transfert de compétences des projets internationaux vers les chercheurs locaux. Les formations en gestion des échantillons, conduite des tests ou maîtrise des réglementations permettent ainsi de consolider une expertise endogène, soutenue par des accords solides entre institutions locales et partenaires internationaux.
Au-delà de ces initiatives, l’Afrique attire aussi par un coût de réalisation des essais cliniques plus faible que dans les pays occidentaux, un avantage compétitif qui séduit les multinationales pharmaceutiques. Cette dynamique crée une occasion unique de développer une industrie pharmaceutique locale, innovante et compétitive, réduisant la dépendance aux importations. En stimulant la R&D endogène, le continent peut renforcer son autonomie sanitaire à long terme et développer des traitements mieux adaptés aux spécificités génétiques de ses populations.
Ainsi, l’investissement dans la R&D et les essais cliniques en Afrique n’est pas seulement une source de revenus directs estimés à plusieurs milliards, mais aussi un levier important pour le développement scientifique, le transfert de compétences, la création d’emplois qualifiés, et le renforcement des systèmes de santé locaux. Cependant, un investissement massif se doit de se faire dans un cadre réglementaire stable doté d’une protection de la propriété intellectuelle :
- Importance de la protection de la propriété intellectuelle et de la stabilité réglementaire :
La protection de la propriété intellectuelle (PI) et la stabilité réglementaire sont des éléments essentiels pour attirer et sécuriser les investissements, notamment dans le secteur de la santé et pharmaceutique en Afrique. La PI encourage l’innovation en garantissant aux inventeurs et entreprises pharmaceutiques des droits exclusifs sur leurs découvertes, ce qui stimule la recherche locale et les partenariats internationaux. En Afrique, cependant, le brevetage est encore peu répandu, ce qui limite parfois la confiance des investisseurs dans les perspectives de retour sur investissement en R&D.
Selon un rapport sur l’industrie pharmaceutique africaine, la plupart des pays disposent de législations permettant l’octroi de licences obligatoires et l’importation parallèle, mais manquent souvent d’infrastructures juridiques solides et de tribunaux spécialisés, comme c’est pourtant le cas en Afrique du Sud. Cette situation crée une incertitude réglementaire qui peut freiner les investissements en recherche pharmaceutique locale. D’autre part, la stabilité réglementaire est également primordiale. Les investisseurs internationaux, notamment dans les essais cliniques et la fabrication de médicaments, recherchent des environnements transparents et prévisibles.
L’Afrique du Sud illustre bien cet aspect, avec un cadre réglementaire robuste autour du secteur de la santé, notamment grâce à l’Autorité sud-africaine de réglementation des produits de santé (SAHPRA) qui supervise les médicaments, dispositifs médicaux et essais cliniques, assurant le respect des normes internationales.
Enfin, du point de vue régional, des organisations telles que l’Organisation Africaine de la Propriété Intellectuelle (OAPI) et l’Organisation Régionale Africaine de la Propriété Intellectuelle (ARIPO) jouent un rôle croissant dans la promotion et la sécurité des droits de propriété intellectuelle en Afrique. Elles cherchent à concilier le besoin de protection des innovations pharmaceutiques avec les spécificités africaines, notamment en intégrant la protection des savoirs traditionnels en pharmacopée, un enjeu essentiel pour valoriser ces ressources tout en évitant l’exploitation abusive.
Conclusion :
Loin d’être une charge, la santé constitue un investissement stratégique dont les retombées économiques sont multiples : amélioration du capital humain, attractivité accrue pour les investisseurs et intégration progressive du continent dans l’économie mondiale de la recherche et de l’innovation. Transformer ce potentiel en croissance durable suppose toutefois de renforcer les cadres réglementaires, de protéger la propriété intellectuelle et de consolider les infrastructures, afin que la santé devienne un pilier structurant du développement africain. Mais pour que cette dynamique atteigne toute son efficacité, un autre levier apparaît incontournable : la donnée et la digitalisation. Car c’est bien la maîtrise de l’information, son exploitation et sa protection qui permettront d’orienter les investissements, d’améliorer la transparence et de donner à l’Afrique une véritable souveraineté numérique en santé. Ce sera l’objet du quatrième et dernier article de ce dossier.